空气负离子又称负氧离子，是指获得1个或1个以上的电子带负电荷的氧气离子。它是空气中的氧分子结合了自由电子而形成的。自然界的放电(闪电)现象、光电效应、喷泉、瀑布等都能使周围空气电离，形成负氧离子。负离子具有优良的净化除尘，减少二手烟危害、改善预防呼吸道、改善睡眠、抑制体内自由基、降低血液粘稠度的效果，在医学界享有“维他氧”“空气维生素”“长寿素”“ 空气维他命”等美称。

不过，空气负离子很少以单个方式存在于环境中，由于其本身带有电荷及运动的特征，所以环境中的负离子多是以几个或者多个成团方式存在于环境中，因此，一个负离子团包含的负离子个数越多，它的体积就会越大，同时也会影响它的运动性（即活性），因此我们将空气负离子按其迁移距离和粒径大小分为：大、中、小三种离子（实际上是三种离子团）。而对我们人体健康有益处的主要是小粒径的负离子。

小粒径负离子也叫轻离子或小离子，是一种等同于大自然的空气负离子，也有资料称其为生态级负离子。具有迁移距离远、活性高的特点。医学研究表明：对人体有医疗保健作用的是小粒径负离子。因为只有小粒径的负离子才易于透过人体的血脑屏障，发挥其生物效应。大自然中的空气负离子之所以造就众多长寿村，是因为小粒径的负离子比例高，小粒径的负离子由于活性高、迁移距离远从而在长寿地区上空形成负离子浴环境。

小粒径负离子主要存在于污染物比较少、空气流通性较好的自然环境中，森林、公园等场所环境之所以能有效形成高浓度的小粒径负离子环境，主要原因主要：一是负离子产生源头多、分布广（植物、水源、岩石等都是负离子生成源），二是环境中污染物少（绿色植物可以有效吸附及分解污染物），三是良好的空气流通环境（不像城市里面，有太多的高大建筑物干扰空气流通）。所有因素综合在一起，才会让空间的负离子不容易形成大粒径的负离子团，且良好的环境也有得于负离子具备更好的运动性及活性。

那我们应该如何有效鉴别小粒径负离子呢？

参照清华大学博导、中科院专家林金明教授所著的《环境健康与负氧离子》一书中如下定义：离子迁移率大于0.4cm2/(V`s)为小离子，小于0.04cm2/(V`s)为大离子，介于两者之间则为中离子。接近分子大小的荷电原子团或分子团，都属于小的空气离子。定义中指的离子迁移率是指：负离子在单位强度(V/m)电场作用下的移动速度，离子迁移率是分辨被测离子直径大小的一个重要参数。空气离子直径越小，其迁移速度就越快，同时其移动的距离跟范围也就更大、存在时间也越久，离子迁移率是表达被测离子大小的重要参数。离子运动速度与离子直径成反比，而离子迁移率与离子运动速度成正比，故离子迁移率与离子直径成反比。对于我们的居住环境来说，我们的地球外层有一个固定的静电大气电离层（我们的通讯只所以能够远距离传播，实际上要感谢这层电离室对信号层对通讯信号的反射），这个电离层呈正极，与此相反，我们的大地呈负极性，才者保持一个动态平衡状态。因此在这个天然电场环境中，正离子和负离子会呈自由运动状态（布朗运动），而小粒径的负离子由于在这个静电场中具备更佳的迁移率，所以其有更好的活性，更远的迁移距离，因此负离子在形成至消失的生命周期中（负离子是氧分子获得自由电子形成的，因此在环境其它因素作用下，获得的自由电子又会随时失去重新变成氧分子，也就是说负离子是有存活时间的）首先能够更远距离的自由移动，其次由于有更久的存活时间，小粒径负离子能更有效的形成一个健康、上等的整体环境空间。