负离子作用大致可以理解为：空气负（氧）离子（Negative air （oxygen） ion）是带负电荷的单个气体分子和轻离子团的总称。大气中除了氮气、氧气、二氧化碳、水汽和各种气溶胶粒子外，还有一些离子化空气。离子化空气包括空气的负离子和正离子。而空气分子是由原子组成的，原子核和电子构成原子，原子核带正电荷，电子带负电荷。当空气分子受到电离等外界条件，获得足够的能量时，脱离原子核束缚的外围电子变成自由电子，失去电子的中性分子或原子核变成空气正离子，而空气中的中性分子或原子捕获逃逸出来的自由电子时，则变成空气负离子。

    由于氧分子比CO2，N2等分子更具有亲电性，因此氧分子会优先获得电子形成负离子，所以负离子主要由负氧离子组成，故常被称为空气负氧离子。所以现在的检测仪器也叫负氧离子检测仪。

    负离子包括带负电荷的单个气体分子和轻离子团，大气中NAI和空气正离子是同时存在的。按照大气离子体积的大小，可将其分为大离子、中离子和小离子。小离子是分子尺度大小的离子；大离子是大气溶胶粒子吸附上小离子，成为带上正电荷或负电荷的离子；而当空气离子周围聚集着几个中性分子时，就成了中离子，其大小介于小离子和大离子之间。而目前大多研究分析讨论的负离子是指空气负电荷小离子。市面上也有专门测量小离子的负氧离子检测仪。

     负离子作用：负离子作为活性氧的重要成员之一，由于其带负电荷在结构上与超氧化物自由基相似，其氧化还原作用强，能够破坏细|菌病|毒电荷的屏障及细|菌细胞活性酶的活性；另外，负离子可以沉降空气中的悬浮颗粒物。然而负离子浓度并非越高越好，当浓度超过106个/cm3时，负离子对机体可能会产生一定的副作用。